中國社會生活中委實(shí)有許多說不太清楚的事情。“中國特色”大概就是其中內(nèi)容最豐富、內(nèi)涵最蒼白的一個概念。
說它“豐富”，是因?yàn)樗梢园莠F(xiàn)實(shí)中一切大相徑庭、相互沖突的社會現(xiàn)象、過程和關(guān)系。理想的信念與信仰的虛無、崇高的說詞與丑陋的行為并行不悖、相得益彰。一方面我們要與國際接軌，一方面我們要獨(dú)立特行。當(dāng)我們需要市場經(jīng)濟(jì)時(shí)，叫做“改革開放”；當(dāng)我們與世界普世價(jià)值不盡相同時(shí)，就叫做“中國特色”。

說它“蒼白”，是因?yàn)樗诶碚摵蛢r(jià)值層面具有強(qiáng)烈的排他性。不管這種理論和價(jià)值與現(xiàn)實(shí)的距離有多遠(yuǎn)，也不管實(shí)際上存在著優(yōu)化理論和價(jià)值的可能性。掌握資源的決策者絕對不會放棄已有的理論和價(jià)值（已經(jīng)獲得資源的人不會樂意主動放棄和變化資源的分配），所能夠做的工作頂多是在既有理論的后面增加一些“后綴”而已。理論的“蒼白”和實(shí)踐的“豐富”，也構(gòu)成一個國家最重要的特色。

一個國家不同與另一個國家是顯而易見的事情，就像一個人一定具有不同于他人的特質(zhì)一樣。“世界上沒有兩片一樣的樹葉”。原本不需要特別聲明和表現(xiàn)這片樹葉如何不同于那片樹葉，站在植物系統(tǒng)或者生物系統(tǒng)進(jìn)化和發(fā)展的角度，一顆樹木在枝頭上的兩片樹葉的顯著或微妙的差異，并沒有特別的意義。

做有特色的事情，非常“容易”，又異常“困難”。

說容易，是因?yàn)槿绻疤厣睕]有本質(zhì)上的確切含義，它便是一個“大口袋”，什么都可以往里裝。如果我們有簡潔高效的行政動員能力和社會控制力量，做成一件別人不可以復(fù)制的事情，哪怕不計(jì)成本，就著叫“特色”；如果社會發(fā)展的進(jìn)程中出現(xiàn)了明顯的負(fù)面效果甚至是惡果，也叫著“特色”；理論上，無論做到什么程度，得到什么結(jié)果，都可以冠之以“特色”而堂而皇之。

另一方面，在一個高度同質(zhì)化的“文化”里，做有“特色”的事情又何其難也。人們很難聽到公共管理者用自己的語言個性化的演講；人們很難看到公共媒體以反映不同利益群體訴求的方式做差異性報(bào)道；相反，我們可以隨處發(fā)現(xiàn)“高度同質(zhì)化”的大學(xué)教育、“高度同質(zhì)化”的地區(qū)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)、“高度同質(zhì)化”的高新區(qū)發(fā)展模式、“高度同質(zhì)化”的城市景觀、“高度同質(zhì)化”的人才標(biāo)準(zhǔn)、“高度同質(zhì)化”的生活模式，等等。有些改變，但不是本質(zhì)的。