其實自古以來，我國就具有十分嚴格的等級制度，不僅體現在某些層次或官位的待遇上，另外從一些極具特色的傳統建筑上也是可以在一定程度上體現出來的。四合院大門就可以在一定程度上體現等級之分，并不是所有人都可以將自家的大門裝修得豪華氣派、高大上的。

我們利用北京四合院舉例子看看，北京四合院整個院落空間代表著整座四合院的靈魂，其內的個體特色建筑同樣彰顯其精華。四合院是古老的遺留文明，是我們中國古老傳統文化的載體，無一不代表著中國老一代勞動人民的創造力與實踐能力。

四合院的大門是整個四合院的進出之所，地理位置非常重要。大門外是廣闊的自由天地，大門內則是四合院戶主獨立自在的空間。四合院一般情況下都是屬于比較傳統的建筑，因為傳統體現在代表著嚴格的階級甚至等級制度，這些體現在大門的外形、高度、寬度、材質、裝飾品的優劣等等。

尤其是在古老的封建社會，大家都是可以從四合院大門上看出四合院主人的官職等級或者社會地位的。北京著名的四合院一般是建造在東西走向的南側或是北側胡同，四合院內的正房正常來說都應該是坐北朝南的方位。大門的定位設計一般都是與風水說掛鉤的，那個時代的人都極注重風水好壞。北側胡同方位的四合院稱為“正”，大門靠街，一般都是位于整個四合院的東南角，屬于通風的佳地。風水算是不錯的！南側胡同方位一般來說南面不靠街，則選擇在西邊方位開門。

四合院的大門有六種形式，分別是廣亮大門、金柱大門、蠻子門、如意門、墻垣式門和西式門樓，此外還有一個垂花門。最高級別的是“廣亮大門”，門板裝在后柱上，大門和門廊占一間屋子大小，門外的兩扇墻呈外八字形狀。從建筑上說氣派，從風水上說斂財，向伸開手往懷里摟。在北京住這種院子的人非富即貴，“富”是富可敵國的那種富，“貴”是一人之下萬人之上那種貴。到了晚期就比較混亂了，很多宅子轉幾次手，主人人也不一定有多富貴。清末民初也有不少人為了氣派，把自己家的大門修成廣亮大門。

比廣亮大門低一等的四合院大門是“金柱大門”，門板裝中間那根柱子上，也就是房檐的那根柱子上。因此門的進深不如廣亮大門，其門外比門內淺，門外占四分之一，門內占四分之三。金柱大門的四合院最早是給官宦人家居住的，同樣到了晚清界限就逐漸模糊了，只要有錢你就可以修這樣的門。有些金柱大門可以修得好像廣亮大門那么氣派。

第三個等級的四合院大門叫“蠻子門”，它的門板裝在前門柱上，比金柱大門更靠前，因此外門道小更小。為什么叫蠻子門？傳說與南方的富商有關，南方富商進京買了地，蓋了房子，修大門時一般都把門洞修得特別小，不讓人在此避雨。這是因為南方雨多，總避雨影響安全，所以南方人在京也延續了這個習慣，不設外門道，不想讓人避雨。我個人對這個傳說表示懷疑，可能是一種對當時有錢“外地人”家大門的一種蔑稱。

第四個等級的門叫“如意門”，北京中小型四合院采用的大門當中，如意門占著相當大的數量。如意門的門口設在外檐柱間，門口兩側與山墻腿子之間砌磚墻，門口比較窄小，門相上方常裝飾雕樓精致的磚花圖案，在如意門的門指與兩側磚墻交角處，常做出如意形狀的花飾，以寓意吉祥如意，故取名“如意門”。如意門里的住戶一般是在政治上地位不高，但卻非常殷實富裕的士民階層。

第五種四合院的大門是“墻垣式門”，除上述數種屋宇式大門外，在民宅中常采用墻垣式門者也不在少數。墻垣式門最普遍、最常見的形式是小門樓形式，它的樣式盡管很多，但基本造型大同小異，主要由腿子、門楣、屋面、脊飾等部分組成，一般都比較簡單樸素，也有為數不多的豪華小門樓，門指以上遍施磚雕，雖不氣派但卻十分華麗，顯示房主人的富有和虛榮。

第六種是西式門樓，它本不是傳統的中國建筑，晚清的時候受西洋建筑影響而出現，很難判斷其等級。最有名的是曾國藩在北京的故居，就是西洋式門樓，以他的身份住廣亮大門的四合院完全沒問題，所以西洋式門樓的等級很難確定，要看主人是誰。