東漢崔寔《四民月令》中記載：“臘明日更新，謂之小歲，進酒尊長，修賀君師。”在小歲之日，人們要向師長進酒，體現尊長尊師的美德，其中“小歲”指的就是小年。

除這些外，小年這天，人們還喜歡祭灶神。

晉代周處所作的《風土記》中就有記載：“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”

“灶神”，也稱灶王、灶君、灶王爺，中國古代神話傳說中的司飲食之神。自人類脫離茹毛飲血，發明火食以后，隨著社會生產的發展，灶就逐漸與人類生活密切相關。

按照民間的說法，灶王爺是玉皇大帝派到家家戶戶監督工作的，小年，是灶王爺回天庭匯報一年見聞的日子。于是，民間就有了祭灶“小年”的習俗，祈求來年平安順遂。

節日，是人們在無垠的時間中，為自己設立的停靠點。盡管民間很多說法沒有依據，甚至帶有迷信色彩，但其本身承載了人們祈福避禍的美好愿望，這也是其能一直傳承下來的原因。

時至小年，年味漸濃，春日漸近，家人就要相聚，讓人們總有一種“期盼”的美好。

小年也有“南北之分？

在宋朝，有“臘月二十四過小年”的記載，那時南方小年和北方小年同在臘月二十四這一天。

南宋范成大的《祭灶詞》描述了祭灶習俗：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。”由此可見，南宋時期的祭灶日就在臘月二十四。

到了清朝雍正年間，每年的臘月二十三皇帝都要在坤寧宮祀神，為了節省開支，就順便把灶王爺也拜了。

此后，官員們紛紛效仿，在臘月二十三日進行祭灶，但百姓祭灶的習慣還停留在臘月二十四，從此便有了不同日子過小年的分別。

由于古代交通不似現在便利，各地之間交流往來也不如今天密切，而我國古代朝代多定都于北方，因此靠近都城的北方地區延續了“臘月二十三過小年”的傳統，而南方大部分地區小年則多定于臘月二十四日。

此外，由于文化和歷史沿革等因素，有些地區的小年不在這兩天。

據了解，江浙部分地區將除夕前一夜定為“小年夜”，而將除夕作為“大年夜”。南京的小年則是和元宵節在同一天。而在四川、貴州的部分地區卻在除夕夜過小年，其大年則多在正月十四或正月十五。

但不管是哪天，辭舊迎新，是“小年”這個節日永恒的主題，承載著人們迎祥納福的美好愿望，也寄托著人們對新的一年美好生活的憧憬。

過小年也有“儀式感”

故鄉燈火照歸途，小年團圓心向往。小年之后，回家的心情，便一天比一天迫切了。

在那個被喚作“故鄉”的地方，廚房里升起的裊裊炊煙，仿佛在訴說著家的溫暖，散發著一種“年”的味道。

在南方，年糕與“年年高”諧音，在小年這一天，人們打起年糕，寓意工作和生活年年高。部分地區還有做米餅的習俗，用糯米、花生、芝麻、白糖制成的米餅，寓意“團團圓圓”。

在北方，人們會用糖瓜、飴糖、麻糖等供奉灶王爺，祈求他嘴甜些，上天言好事。祭灶這天除了吃灶糖，也有供水餃，意為給灶王爺送行，取意“送行餃子迎風面”。

除了吃美食，小年也是過年忙碌的開始。

之前的冬日漫漫，是辛勞、是奔忙；之后的春日欣欣，是嶄新、是希望，所以，人們需要一些儀式感，來表達對美好生活的無限憧憬與翹首以盼。

這一天，人們要開始掃塵、貼窗花、理發沐浴，迎接新年。

掃塵

掃塵也是“除陳”，人們會打掃衛生，清洗器具、被褥窗簾，清掃房間庭院，寓意把一切“窮運”“晦氣”統統掃出門，寄托人們破舊立新的美好愿望。

貼窗花

剪窗花，迎春風，小年歡樂韻滿庭。每一剪刀的揮舞，都是一次對美好生活的期許，貼上圖案精美的窗花，為家中增添不少喜氣。

理發沐浴

房間煥然一新，人也要是新的。人們還會在小年前后理發沐浴，洗去繁雜的思緒，洗去一年的疲勞，為新年做好準備。

小年一到，年味更濃了，團圓也更近了……

作為“大年”的前奏，“小年”有著豐富的文化內涵和節日寓意，它是整個春節慶祝活動的開始和伏筆，傳遞著對團圓的渴望和對未來的美好期待。